Le château Pape-Clément, domaine viticole situé à Pessac, prés de Bordeaux, doit son nom à son plus célèbre propriétaire: le pape Clément V. Né à Villandraut, évêque à Saint-Bertrand-de-Commingues, archevêque à Bordeaux, pape à Avignon, Bertrand de Got est, au XIVe siècle, le premier viticulteur connu de ces Graves qui constituent le berceau des grands vins de Bordeaux.
S'il a légué son nom à l'Histoire, à l'époque troublée de Philippe le Bel, de l'ordre des Templiers et de l'Aquitaine anglaise, il a aussi légué sa vigne à la postérité.

Le château Pape-Clément peut s'enorgueillir aujourd'hui de sept siècles d'histoire. Rare, bien rares, sont les grands vins dont le passé est riche à ce point. La personnalité de Bertrand de Got, devenu Clément V, pape et vigneron, éclaire ce vignoble d'un jour particulier.

Domaine de 36 hectares, dont 34 plantés de vignes. Le Château Pape-Clément appartient à l'appellation d'origine contrôlée Pessac-Léognan, et plus généralement à l'aire viticole des Graves.


L'histoire :
Bertrand de Got était vigneron, il avait hérité d'une petite vigne à Pessac, avant d'être élu pape sous le nom de Clément V et de s'installer en Avignon en 1305.
Il s'y distingua par ses largesses en faveur de son aquitaine natale et son soutien à Philippe le Bel dans la suppression de l'Ordre des templiers, la confiscation de leurs immenses richesses et leur condamnation à être brûlés vifs. Le grand maître, Jacques de Molay, maudit le pape et le monarque de son bûcher : ni l'un ni l'autre ne passèrent l'année. La vigne du pape, elle, vit encore.
Clément V avait pris la précaution de léguer sa vigne à l'archevêché de Bordeaux qui au cours des siècles s'attacha à en faire un domaine modèle. "Il donna ladite vigne à jamais à ceux qui seraient archevêque de Bordeaux, de façon qu'ayant été conservée jusqu'à ce jour d'huy, on l'appelle la Vigne de Pape Clément" (extrait de la chronique bordelaise de Gabriel Duhalde, 1619).

Pape-Clément fut une des premières vignes à être planté en "règes" (avec des ceps alignés en rangs, pour faciliter les labours attelés), alors que Haut Brion, son célèbre voisin n'existait pas encore. La vigne du pape produisait en moyenne, au XIVème siècle, douze barriques de vins par ans (des barriques bordelaises, de 225 litres environ). Ainsi, ces vignes devinrent un vignoble pilote, dont l'une des particularités fut toujours la précocité des vendanges.
Traditionnellement, en Gironde, depuis des siècles, c'est à Pessac que l'on rencontre les premiers vendangeurs de la saison, et c'était déjà vrai au Moyen-âge...

Les siècles qui suivirent, et jusqu'à la chute de la royauté, confirmèrent non seulement le caractère quelque peu pilote de la vigne du pape, mais aussi l'attachement des évêques-vignerons de Bordeaux à leurs domaines viticoles. Toutefois, une évolution notable intervint à partir du XVIIème siècle et surtout au XVIIIème siècle : l'aptitude reconnue des vins des graves à vieillir plusieurs années.
A la fin du XVIIIème siècle, le vigne du Pape-Clément se portait à merveille et figurait au premier rang des crus de Graves.

En 1791, les propriétés de l'archevêque, confisquées à l'église par la Révolution, sont vendues aux enchères publiques. C'est un banquier bordelais, Charles Peixotto, qui achète le domaine. Plusieurs propriétaires vont s'y succéder, avec une mention particulière à Jean-Baptiste Clerc, négociant de son état, qui va porter le domaine à 30 hectares et y introduire le cabernet franc, aujourd'hui disparu. Le cru se taille alors une belle réputation auprés des courtiers de la place.

Jean-Baptiste Clerc fera construire un château qui sera remanié maintes fois par la suite. Passé aux mains des Cinto, Pape-Clément connut des fortunes diverses, mais surtout une terrible catastrophe. Un orage de grêle d'une violence peu commune dévasta le vignoble en 1937. En pleine crise économique, aprés plusieurs millésimes médiocres et invendables, sous la pression constante de l'urbanisation, beaucoup de vignobles des Graves reçurent là leur arrêt de mort.

En 1939 Pape-Clément fut fort heureusement sauvé par Paul Montagne, ingénieur agronome, qui va préserver l'essentiel et reconstituer l'encépagement. Il va s'entourer des conseils d'un jeune oenologue qui fait alors ses premiers pas, Emile Peynaud qui va révolutionner les vinifications bordelaises. Le cru sera classé en 1959. Le fils de Paul, Léo, puis son gendre Bernard Magrez vont porter Pape-Clément au plus haut niveau. Le château sera restauré et remanié en 1983.


Le Vignoble :
Le terroir de Pape-Clément est complexe. 30 hectares plantés en rouge et 2,5 hectares en blanc se partagent trois types de sol en trois grandes parcelles, complétées par de petits lopins disséminés sur la commune de Pessac. Le vignoble, complètement cerné de maisons, entouré par la ville, coin de nature au coeur de la cité, lui confère un supplément d'âme, ce qui rend le domaine plus attachant encore.
La récolte moyenne de vins rouges sur les dix dernières années approche les cent trente milles bouteilles.

L'encépagement de Pape-Clément rouge est réparti entre 60 % de cabernets-sauvignons et 40 % de merlots.
La répartition en blanc, 45 % sauvignon-Blanc, 45 % sémillon et 10 % muscadelle.

62 % des vignes ont plus de 25 ans, et parmi elles ont trouve encore une forte proportion de ceps de plus de quarante ans. Il s'agit d'héroïques rescapés des gelées de 1956, qui font l'objet de soins attentifs, tant il est vrai que les vieilles vignes donnent au vin un suplément de finesse et d'élégance.

La densité de plantation est de 8500 pieds à l'hectare.

- Chaque hiver, la vigne subit l'impitoyable agression du sécateur qui ne laisse sur le cep que l'indispensable "bois". C'est à partir de ces maigres tiges ou "astes" que la plante refleurira au printemps prochain. Cette technique de taille ici pratiquée est appelée "Guyot double".

- Au château, on privilégie les observations visuelles et l'analyse du risque en fonction de la climatologie pour déclencher les traitements plutôt que de faire des traitements systématiques. Pour lutter contre les maladies de la vigne, on utilise des produits plus doux dans l'objectif de respecter l'environnement.

Une vieille tradition des vignobles bordelais: les rosiers en bout de rang...

- On pratique l'enherbement sur certaines parcelles pour créer une concurrence naturelle entre la vigne et l'herbe semée, ceci afin de privilégier l'expression végétative de la vigne au profit de la maturation des raisins.

- L'effeuillage est réalisé ici en 2 temps: au mois de juillet, on enlève manuellement certaines feuilles, de manière à obtenir des grappes riches en jus de raisin apte à produire du bon vin.

- On élimine aussi une partie des jeunes grappes afin de limiter les rendements, et de favoriser une meilleure maturité des grappes restantes. Cette action est qualifiée d' "éclaircissage" ou vendanges en vert.

- Chaque parcelle est suivie depuis l'éclaircissage de manière rapprochée: estimation de la charge, observation visuelle de l'éclat du feuillage et des raisins, mesures de l'état d'avancement de la maturation. Tout cela dans le but de ramasser chaque parcelle à son optimum de maturité. Cet optimum sera atteint à des dates différentes suivant les millésimes, car c'est le résultat de l'interaction entre la climatologie de l'année et le type de sol de la parcelle.